Ανάμεσα στην πληθώρα των διαθέσιμων μορφών αρχείων ήχου, δύο έχουν ξεχωρίσει για διαφορετικούς λόγους: τα MP3, που έφεραν επανάσταση στον τρόπο διανομής και κατανάλωσης της μουσικής από τα τέλη της δεκαετίας του '90, και τα FLAC, που έχουν κερδίσει την προτίμηση των audiophiles τα τελευταία χρόνια. Αν και και οι δύο μορφές εξυπηρετούν τον ίδιο βασικό σκοπό – την αποθήκευση και αναπαραγωγή ήχου – διαφέρουν ριζικά στη φιλοσοφία, την ποιότητα και τις τεχνικές τους λεπτομέρειες.